Снежные пушки на трассе: как искусственный снег открывает сезон

В самом начале горнолыжного сезона, когда естественного снега в долине ещё совсем немного, а трасса уже открыта и хорошо укатана, многие сразу подозревают подвох: «это же ненастоящий снег, пушками намели». В голосе лёгкое пренебрежение: мол, суррогат, временная заглушка, пока не пойдёт нормальный снег с неба.

Защитим пушки. Искусственный снег плотнее и жёстче, держит трассу дольше и открывает склоны тогда, когда природного снега ещё мало. Кататься по нему можно отлично, если знать две вещи: кант загружаем увереннее, а падать чуть больнее. Без оснежения начало сезона в горах сдвигалось бы на недели.

Оснежением курорты по всему миру пользуются десятилетиями. Погода не обязана выдать снег точно к открытию, когда туристы уже купили билеты.

Как работает снежная пушка

Пушка распыляет мелкие капли воды под давлением в морозный воздух. Капли замерзают на лету и падают на склон крошечными ледяными шариками. Настоящая снежинка растёт в облаке долго и получается ажурной, с кучей воздуха внутри. У пушечного снега такого кружева нет — это плотная ледяная крупа.

Бывают два вида установок. Пушки с большим вентилятором похожи на реактивный двигатель на колёсах или на вышке: вентилятор выдувает облако водяной пыли далеко в сторону. Есть и высокие тонкие штанги — они распыляют воду сверху и работают тише. Увидите на трассе и те и другие.

Пушки стоят вдоль трассы цепочкой и работают одновременно. Интенсивность подстраивают под температуру, влажность и ветер, и на современных курортах это во многом делает автоматика.

Воду берут из специальных водоёмов, которые готовят заранее. Весной снег тает, и вода уходит обратно в долину.

Оснежение стоит дорого — электричество, вода, техника. Поэтому пушки стараются запускать в лучшие окна, когда мороз и сухой воздух дают больше снега за те же деньги. Видели ночью облако пара над трассой и слышали гул? Это оно. Утром на том месте лежит свежий белый вал, который ратрак потом разровняет по склону.

Какие условия нужны для оснежения

Главное условие работы снежных пушек — устойчиво отрицательная температура воздуха, причём чем ниже, тем эффективнее и быстрее идёт процесс формирования снега. Около нуля пушка либо не работает вовсе, либо выдаёт мокрую кашу, которая быстро оседает.

Влажность воздуха тоже играет роль: при слишком высокой влажности капли воды замерзают хуже, и качество получаемого снега снижается даже при подходящей температуре. Лучшие условия — сухой мороз. В начале зимы такие дни в горах бывают, и курорты ловят каждый.

Интересная деталь: сухость воздуха важна не меньше градусника. В сухом воздухе капля охлаждается быстрее, потому что часть воды испаряется и забирает тепло. Поэтому при небольшом морозе и сухом воздухе пушки работают, а при той же температуре в сыром тумане выдают мокрую кашу.

Именно поэтому окна для активного оснежения на курортах ограничены и часто приходятся на ночные и ранние утренние часы, когда температура опускается ниже всего. Пушки ночью — обычная практика. Паники перед открытием тут нет.

В этот период прогноз на курортах смотрят по часам. Пара градусов решает, будет ли ночь рабочей или пушки простоят зря. Для катающихся из этого следует одно: если в ноябре ночи тёплые, открытие может сдвинуться, и планировать поездку на самые первые дни сезона рискованно.

Чем искусственный снег отличается под лыжей

Под лыжей искусственный снег плотнее: мелкие ледяные крупинки, почти без воздуха между ними. Трасса под ботинком хрустит и звенит, свежий природный снег так не звучит.

Для катания это скорее плюс. Искусственный снег дольше держит форму трассы, меньше разбивается под потоком людей и медленнее тает на солнце. Наш тезис, с которым кто-то поспорит: хорошо подготовленная оснежённая трасса новичку удобнее рыхлого свежего снега, потому что она предсказуемая.

Минус проявляется при падении: искусственный снег плотнее и в среднем чуть жёстче, поэтому падать на него менее комфортно, чем в пушистый свежий сугроб. Опытные лыжники и сноубордисты обычно быстро привыкают к этой разнице и учитывают её при выборе скорости на оснежённых участках.

Новичкам это полезно знать заранее. Падение на плотную трассу в начале сезона ощущается сильнее, чем в пушистый снег после снегопада. С неуклюжестью это никак не связано. Защита копчика и запястий в такие дни — хорошая идея, а шлем обязателен всегда.

Ещё одна особенность. Если днём было тепло, а ночью ударил мороз, оснежённая трасса к утру может стать жёсткой, почти ледяной. Ратрак её разрыхлит, но на крутых участках утром всё равно бывает скользко. Первые спуски в такие дни — медленнее и на знакомых трассах, пока солнце не отпустит снег.

Где оснежение помогает больше всего

Искусственный снег особенно важен именно на нижних участках трасс, куда естественный снег доходит гораздо хуже и тает заметно быстрее из-за более тёплого микроклимата у подножия по сравнению с верхними станциями курорта. Без оснежения нижние части многих трасс открывались бы заметно позже.

Для тех, кто планирует поездку на декабрь, практический вывод такой: в начале сезона вы катаетесь в основном по оснежённым трассам. Открыто может быть не всё, зато открытое обычно в хорошем состоянии. Посмотрите на сайте курорта, какие трассы работают, перед покупкой билетов, а не в день приезда.

Пушки растягивают сезон с обоих концов. В начале зимы — когда природного снега ещё мало. Весной — когда солнце его съедает. Оснежённые участки держатся дольше всего, и в конце сезона по ним спускаются, когда по сторонам уже проглядывает трава.

Учебным трассам оснежение особенно нужно. Там катается больше всего людей, снег разбивается быстрее, а новичку важна ровная, предсказуемая поверхность. Дооснежение держит такие участки в порядке весь день.

Учебные зоны курорты стараются открыть одними из первых — туда идут дети и взрослые новички, им стабильный снег важнее длинных спусков. На Розе Хутор новички и дети у нас занимаются на Роза Плато, у верхней станции «Олимпии».

Едем по жёсткому искусственному снегу

Делаем так. Кант загружаем увереннее, чем на мягком снегу: колени и бёдра чуть сильнее в склон, давление на внешнюю лыжу раньше. Сложнее от этого не становится, просто ощущение другое, к нему привыкают за пару спусков.

Стойка собраннее. Плотный снег не прощает лишних движений, мягкий природный часть ошибок сглаживает. Руки впереди, корпус спокоен, работают ноги.

Проверьте заточку кантов до первого выезда. На плотном снегу тупой кант выдаёт себя сразу: лыжи или доска скользят вбок там, где раньше держали. Первый день сезона на оснежённой трассе — честный тест для снаряжения.

И для ног тоже. После лета плотный склон требует больше силы, и к обеду первого дня бёдра это сообщат. Не гоните в первый день, раскатайтесь. А если хотите быстро вернуть технику после межсезонья, приходите в начале сезона на занятие с разбором техники: за пару часов на оснежённой трассе ноги вспомнят, что умели в марте.